Distillerie et son fonctionnement
Etape 1. Coupe de la canne à sucre
On distingue deux façons de récolter la canne à sucre :
- La coupe manuelle à l'aide d'un coutelas
- La coupe mécanique qui est aujourd'hui la plus pratiquée.
A la Favorite, la coupe de la canne à sucre se pratique à 70% manuellement.
Dans ces conditions, la canne à sucre est plus fraîche et de meilleure qualité. La coupe manuelle n'abîme pas les racines, ce qui favorise une bonne repousse par la suite.
La période de la coupe s'étend de Janvier à Juillet.
Etape 2. Réception, pesage et déchargement de la canne à sucre
A leur arrivée à la Distillerie, les camions chargés de cannes sont pesés (le travail de la coupe
est rémunéré à la Tonne). La canne est ensuite déchargée sous un portique d'où elle va être acheminée par bottes vers les bacs du monte-canne à l'aide d'un cane-loader.
Etape 3. Broyage et extraction
A l'entrée des moulins de broyage, la canne est tout d'abord hâchée par une série de couteaux.
Elle est ensuite broyée par une batterie de 3 moulins composés chacun de 3 rolls (gros cylindres). Chaque moulin est réglé différemment afin que l'action de serrage soit de plus en plus forte.
Pour une meilleure extraction, la canne est aspergée d'eau après chaque broyage. Le jus de canne (ou vesou) récolté dans des canaux est filtré puis pompé jusqu'aux cuves à fermentation.
Etape 4. Combustible – Principes de fonctionnement
A la sortie des moulins, la bagasse (fibres de la canne restant après l'extraction du jus) est acheminée vers les fours pour y être brûlée. Elle sert ainsi de combustible pour alimenter les fours qui chauffent l'eau des chaudières et la transforment en vapeur.
La vapeur alimente :
- la machine à vapeur qui actionne les broyeurs,
- les colonnes à distiller.
Cette alimentation en circuit fermé permet à la Distillerie d'être complétement autonome d'une part et de ne présenter aucune nuisance, d'un point de vue écologique, d'autre part.
Etape 5. La fermentation.
La fermentation, naturelle, dure 3 jours. Parmi les cuves, une "cuve mère" est appelée car elle va servir à ensemencer les autres cuves. Sous l'action des levures, le sucre, présent dans le jus de canne, est transformé en alcool.
En fin de fermentation, on dit que la cuve est "tombée", ce qui signifie que sa surface est lisse. On obtient un vin de canne contenant entre 3,5 % et 4,5 % alcool vol.
Etape 6. La Distillation
La distillation se fait à l'aide de colonnes à distiller créoles.
C'est une distillation continue.
Introduit par le haut de la colonne, le vin descend de plateau en plateau, en chauffant au contact de la vapeur produite par le bas de la colonne. Les vapeurs d'alcool sont alors récupérées en tête de colonne, puis refroidies.
A la sortie de la colonne, le rhum blanc agricole est à 70 % alcool vol.
Une partie sera conservée en rhum blanc. Pour obtenir un rhum à 50°, on le réduit avec de l'eau distillée.
Une autre partie sera mise en vieillissement pour donner du rhum élevé sous bois (ou rhum ambré) ou du rhum vieux.
Etape 7. Le vieillissement du rhum.
Le rhum vieux est obtenu après un vieillissement d'au moins trois années dans les fûts de chêne, abrités dans le chai de la Distillerie. Nous privilégions les tonneaux de petites contenance (180 litres) qui donnent meilleur goût à l'alcool.
